Deze Witte Donderdag in de Goede Week, begint met een rit naar het centrum van Athene. Hier bezoeken we de iconenwerkplaats waar we iconenschrijver Babis Pilarinos aan het werk zien. Zorgvuldig en volgens oeroude regels kiest hij zijn kleuren en schrijft hij zijn icoon: meestal met een transparant mengsel van eigeel en pigment maar deze schilder gebruikt een unieke techniek met hete was: de encaustiek. Iconen worden opgewerkt vanuit de donkere kleurtonen naar het licht: symbool van de Opstanding want dóór het donker heen straalt de icoon uiteindelijk het van God gegeven Licht uit. Door het toepassen van de oude regels van kleur en licht en doordat ze gebaseerd zijn op oorspronkelijke iconen lijken de iconen qua afbeelding op elkaar. En toch is iedere icoon anders want elke icoonschilder- of schrijver heeft een eigen handschrift.

Vanuit Athene rijden we richting Korinthe, tegenwoordig een rustig provinciestadje, waar we de tijd hebben om te lunchen. We wandelen tussen de overblijfselen van de Agora van het oude Korinthe en bezoeken het nabijgelegen museum. Boven het ruïneveld rijst de machtige Akrokorinth. In Korinthe stichtte Paulus een christengemeenschap.
Hij schreef in zijn eerste Brief aan Korinthe de prachtige woorden over de Liefde van God: “Als je geen liefde hebt voor anderen, dan is alles wat je doet, zinloos!”. Later sprak Paulus de gemeenteleden van Korinthe aan op hun losgeslagen leefstijl.

Na ons bezoek aan Korinthe maken we op de terugweg naar Athene een korte stop bij het diep uitgegraven Kanaal van Korinthe: voor de scheepvaart een belangrijke verbinding tussen de Korinthische golf en de Egeïsche zee.

Terug in Athene wandelen we, na het diner, op de avond van deze Witte Donderdag naar de Kerk van de Apostel Paulus, gelegen op een pleintje vlak achter het hotel. Hier horen we het gezang van de orthodoxe priesters die in de kerk op melodieuze wijze het lijdensverhaal uit de Evangeliën reciteren. Het kruis wordt rondgedragen en de Epitafio met bloemen versierd. Diner en overnachting in Hotel Candia.

In de ochtend wandelen we door de smalle straatjes van de schilderachtige wijk Plaka: de oudste wijk van Athene: een dorp in de grote stad. De karakteristieke huisjes, de fleurige plantengroei en de terrasjes nodigen uit voor een geurige kop koffie. Wanneer de deuren open zijn lopen we natuurlijk de Orthodoxe kerkjes in waar de voorbereidingen getroffen worden voor de rituelen op de avond van deze Goede Vrijdag. Wellicht is in de kleine Kerk van de Heilige Nicolaas een priester aanwezig die ons de eerste Paasrituelen uitlegt.

Vervolgens rijden we langs Lamia en de vlakte van Thessalië. Tegen de avond arriveren we in Kalambaka, waar op de rotsen boven de stad de Meteorenkloosters zijn gebouwd: door de eeuwen heen de thuisbasis voor ascetische monniken. Na het diner maken we rituelen en de processie van Goede Vrijdag mee. Het hele dorp loopt uit om in stilte deel te nemen aan de stoet die, vanuit de kerk achter de versierde epitaphio aan, naar het dorpsplein trekt. Hier en daar worden al kaarsjes meegedragen. Diner en overnachting in hotel Famissi Eden.

We beginnen vandaag iets later, omdat we vanavond rituelen rond de Opstanding (Anastasi) met de daarbij horende traditionele verdeling van het Licht mee zullen maken. Maar eerst brengen we een bezoek aan twee van de indrukwekkendste Meteorenkloosters: gebouwd op hemelhoge rotsen die uit de vlakte oprijzen, is het net alsof ze zweven tussen hemel en aarde. Hierna brengen we een bezoek aan een ikonen werkplaats in Kalambaka en is er wellicht nog even tijd om het stadje in te gaan.

Bij het diner krijgen we de speciale Griekse Paassoep, de ‘Majeritsa’ geserveerd. De Grieken eten dit na de ‘Anastasi’, maar dat is voor ons iets te laat. Rond middernacht zal het licht ontstoken worden in de lokale kerken. Voor de gelovigen en ook voor ons een adembenemend moment: Het duister is overwonnen en het licht van de opgestane Christus verspreidt zich door de stad. De kerkklokken luiden in heel Griekenland en het vuurwerk barst los. En ja..probeer dan maar eens met je brandende kaarsje thuis te komen! Diner en overnachting in Hotel Famissi Eden in Kalambaka.

Vanuit Kalambaka rijden we naar Metsovo, een traditioneel bergdorpje waar soms nog klederdracht gedragen wordt. Op de straathoeken wordt het Paaslam aan het spit geroosterd. We ontmoeten Cecile Tritos, Nederlandse van geboorte, die, zo’n dertig jaar geleden, een schaapherder uit Metsovo trouwde. Met verve vertelt zij over de ongeschreven regels van het dorp en schenkt ze koffie in haar kleine Griekse woning. Na de lunch in Ioannina, hoofdstad van de provincie Epirus, worden we met het veer overgezet naar het eilandje midden in het schilderachtig gelegen Panvotis meer. Het kleine klooster en de kloosterkapel op het eiland zijn werkelijk prachtig beschilderd met fresco’s en iconen van bijbel- en heiligenverhalen. Ook de paradijselijke taferelen van Adam en Eva in de hof van Eden zijn een lust voor het oog. We rijden door het Pindosgebergte terug naar ons hotel in Kalambaka.

Bij het diner in Hotel Famissi Eden laten we ons deze avond het geroosterde lam met de in de oven geroosterde aardappeltjes goed smaken. Wie geen lam lust kan dit van te voren aangeven. Diner en overnachting in Hotel Famissi Eden. 

Deze dag rijden we terug naar Athene via de vlakte van Thermopylae. Een gebied waar de nodige veldslagen werden uitgevochten: Met de Spartanen aan zijn zijde versloeg de Griekse opperbevelhebber Leonidas in 480 v. Chr.
de Perzen. Zijn standbeeld geeft ruimte voor een fotostop. Halverwege de middag rijden we Athene binnen. Opnieuw dineren en overnachten we in het Hotel Best Western Candia waar we aan het begin van de week onze reis begonnen. Vanaf het hotel, met een klein zwembad on top, genieten we nogmaals van het uitzicht op de verlichte stad: morgen beklimmen we in de voetsporen van de apostel Paulus de Acropolis en de Areopagus waarop hij zijn beroemde woorden sprak. Diner en overnachting in Hotel  Candia. 

Afhankelijk van het tijdstip van vertrek, bezoeken we het Byzantijns Christelijk Museum met in haar zalen een overweldigende collectie iconen. Wellicht is er nog de mogelijkheid om nog even Athene in te gaan: de metro is op loopafstand van het hotel. Zo bent u binnen enkele minuten in het centrum. Aan het begin van de middag hebben we een transfer naar de luchthaven van Athene voor uw terugvlucht naar Amsterdam.