Vandaag brengen we de dag door in Hohhot, de hoofdstad van de autonome regio Binnen-Mongolië. De naam Hohhot is Mongools voor “de Blauwe Stad”. De stad is gelegen naast de Yinshan bergen, een gebied dat zich uitstrekt over ongeveer 1000 km. We brengen een bezoek aan de Wuta Pagoda oftewel de Five Pagoda Tempel, die is vernoemd naar de vijf torens achter de tempel. De Tempel werd opgericht in de Qing Dynastie (1732) en is één van de weinig resterende boeddhistische tempels van de regio. Hierna gaan we naar het Xilituzhao Paleis, een belangrijke culturele beschermingseenheid van de autonome regio Binnen-Mongolië. Het paleis is de grootste Lama Tempel in Hohhot. We zien o.a. de aanbiddingshal welke in Tibetaanse stijl is gebouwd en de stenen pagode van wit marmer in de hoofdhal. De Da Zhao Tempel is gelegen in het oude centrum van Hohhot en is de grootste tempel welke behoort tot de “Yellow Hats”. Het is één van de weinige tempels zonder een Boeddha in Binnen-Mongolië. We gebruiken de lunch in een lokaal restaurant. In het Inner Mongolian museum vinden we historische relikwieën en volkskunst uit de oude noordelijke minderheden van de Huns, de Xianbei, de Qidan en de Mongolen. Diner in Xiaofeiyang Huoguocheng, waar we zullen genieten van een traditioneel Binnen-Mongolische “hotpot”. Overnachting in het Jin Jiang International Hotel.

In ongeveer 2 uur rijden we vanuit Hohhot naar de Wudang Tempel, gelegen in de Wudanggou vallei en omringd door bergen. Het is de grootste en best bewaard gebleven Tibetaanse Tempel in Binnen-Mongolië. De Tempel is gebouwd in traditionele Tibetaanse architectuur met witte muren en platte daken, gelegen op een berghelling. Er zijn 6 complexen met o.a. drie Boeddha residenties, een begrafeniszaal voor het opslaan van as van de Boeddha’s en vele woningen voor monniken. Er is tevens een grote collectie boeddhistische kunst. De lunch gebruiken we in Baotou, gelegen op de noordelijke oever van de Gele Rivier. Na de lunch maken we een stadstoer door Kangbashi New Town, de “Ghost Town” van China. Kangbashi is een nieuwe wijk in Ordos, de stad die rijk is geworden van de kolenindustrie. De rit gaat verder naar Dongsheng. Diner in een lokaal restaurant. Overnachting in het Crown Plaza Erdos Hotel in Dongsheng.

Vanuit Dongsheng rijden we in ongeveer een uur naar Xinjie, waar we het mausoleum van Genghis Khan zullen bezoeken. In Mongolië en China word de “Grote Khan” gezien als één van de grondleggers van het moderne China. In het paleis staat een standbeeld van Genghis Khan. Tevens zijn er diverse muurschilderingen welke het leven van hem uitbeelden. Hierna gaan we naar Xini en maken een toer door het financiële gebied van Hangi Qi. We gebruiken de lunch in Xini. Via weg G109 rijden we een prachtige en lange route door de Ordos woestijn. Dit woestijn- en steppegebied is gelegen in het zuiden van Binnen-Mongolië. De bergen scheiden de Ordos woestijn van de Gobi woestijn. Rond 19.00 uur zullen we in Yinchuan arriveren. We dineren in een lokaal restaurant. Overnachting in het Haiyue Jianguo Hotel.

Vanmorgen brengen we een bezoek aan een moslim dorp. We leren meer over het proces van papier snijden. Wie wil mag het zelf ook proberen. Tevens hebben we een ontmoeting met een Imam. Yinchuan is de hoofdstad van de kleine provincie Ningxia Hui. Yinchuan is een eeuwenoude buitenpost om het Chinese rijk te verdedigen tegen de barbaren uit het noorden. In het zuidwesten van de stad staat de Chengtiansi Ta Pagode, één van de belangrijkste boeddhistische heiligdommen uit de Xixia tijd. De pagode is 65 meter hoog en heeft wel 11 verdiepingen. Vanaf de top hebben we een prachtig uitzicht op de stad. We lunchen in een lokaal restaurant. Na de lunch brengen we een bezoek aan het Ningxia museum, waar we tentoonstellingen over de geschiedenis van Xixia en Ningxia en over de prehistorische rotstekeningen zullen zien. Bij de Helan Pas zijn tienduizenden rotstekeningen van oude nomaden stammen gevonden. We gaan met de kabelbaan de heuvel op en bezoeken het museum. Aan de oostelijke voet van de Helanberg staan bij Baisikou twee oude pagodes. Ze staan op 100 meter afstand van elkaar en bewaken als een soort tweelingbroers de berg. We brengen een bezoek aan deze bijzondere pagodes. Diner in een lokaal restaurant. Overnachting in het Haiyue Jianguo Hotel.

De piramides van Giza in Egypte zijn de bekendste piramiden ter wereld. Echter, in andere delen van de wereld werden ook heersers begraven in extravagante en grote begraafplaatsen. Deze zijn vaak minder bekend, maar misschien zelfs interessanter. Enkele daarvan zijn de West Xia keizerlijke graven. Dit zijn bijenkorfvormige piramides welke de overblijfselen van een verloren koninkrijk bevatten. In het grafgebied zijn negen massale mausoleums en nog zo’n 250 kleinere graven met de overblijfselen van de keizerlijke leiders van de Westelijke Xia-dynastie. We bezoeken het Xixia Wangling National Park en museum. Hiervandaan rijden we naar Guangzong Si en passeren de ruïnes van de Grote Muur. Na de lunch brengen we een bezoek aan het Guangzong Si klooster. We rijden door het verre westen van Binnen-Mongolië naar Bayanhot, een stad met een typische Mongoolse cultuur en de toegangspoort tot de grote woestijnen. Het Alanshan gebied wordt al honderden jaren lang beschermd door de bossen van de Helanberg, de Heihe rivier en de oasen. In de 17e eeuw vestigde hier de Tuerhute, een stam van Mongolen langs de Wolga rivier. Sindsdien is deze regio generaties lang bewoond. We bezoeken het lokale museum Alanshan Bowuguan, het voormalige huis van de lokale prins, Alashan Qin Wang. Hierna bezoeken we de Yanfu Si Tempel, een Mongoolse Boeddhistische tempel. Diner in het hotel of in een lokaal restaurant. Overnachting in het Alxa Grand Hotel.

Na het ontbijt een lange tocht naar Alxa. Hiervandaan rijden we naar de Badain Jaran woestijn, de derde grootste woestijn van China. Sommige duinen zijn wel 500 meter hoog. Een magische plek! Onderweg nuttigen we een simpele lunch. Na aankomst in de woestijn, stappen we over in jeeps en maken we een tweedaagse woestijntocht. Rond 18:00 uur komen we aan in ons Mongoolse tentenkamp. We maken gebruik van tweepersoonstenten. Er zijn openbare toiletten en douches aanwezig. Een primitieve, maar zeer bijzondere ervaring! Diner in het huis van een veehoeder.

De Badain Jaran woestijn beslaat delen van China en Binnen-Mongolië en heeft een oppervlakte van bijna 49.000 vierkante kilometer. De woestijn heeft de langste stationaire duinen op aarde. Badain Jaran heeft een extreem droog klimaat, maar ondanks deze droge omstandigheden zijn er bijna 140 meren welke tussen de duinen liggen. Deze meren geven de woestijn de naam Badain Jaran wat in het Mongools: Mysterieuze meren betekent. Per jeep beklimmen we het hoogste duin. Vanaf de Bilutu piek hebben we een prachtig uitzicht over de zandduinen. Tevens maken we een stop bij één van de meren. We lunchen in een lokaal restaurant. ’s Middags hebben we een transfer naar Zhangye. Diner in een lokaal restaurant in Zhangye. Overnachting in Jinyang International hotel.

Vanmorgen brengen we een bezoek aan de tempel van de Grote Boeddha: Dafo SI. De tempel werd gebouwd in 1098, tijdens het Westelijke Xia-regime. We zien hier een grote liggende Boeddha in een prachtig gedecoreerde tempel. We lunchen in een lokaal restaurant. Vanmiddag brengen we een bezoek aan het Zhangye Danxia Nationaal Geologisch Park, bekend om de zogenoemde regenboorbergen. Het park staat op de UNESCO werelderfgoedlijst en is zo’n 510 hectare groot. Werkelijk een geologisch wonder! De bergen met zijn prachtige kleuren zijn ontstaan door een combinatie van diverse mineralen en jarenlange erosie door wind en water. Diner in een lokaal restaurant in Zhangye. Overnachting in Jinyang International hotel.

Vanuit Zhangye rijden we naar Mati Si. We lunchen in een lokaal restaurant in Mati Si. Na de lunch brengen we een bezoek aan het Mati Si Horse Hoof Klooster, een boeddhistische tempelcomplex welke is gelegen in de klif. In de rotswand vinden we het klooster, maar ook grotten, open galerijen en kleine houten paviljoenen. Volgens de legende liet een paard uit de hemel hier een paardenhoef achter, welke is te vinden in de Mati zaal. De legendarische afdruk is een onontbeerlijke schat van de tempel. Vervolgens rijden we naar het treinstation van Zhangye, waar we de hoge snelheidstrein nemen naar Lanzhou. Het diner is op eigen gelegenheid. Overnachting in het Lanzhou Yingxin Hotel.

Lanzhou is de hoofdstad van de provincie Gansu en is de eerste belangrijke stad aan de Gele Rivier. Vroeger was het een belangrijke tussenstop op de Zijderoute. De ochtend is ter vrije besteding. Maak een wandeling langs de Gele Rivier of breng bijvoorbeeld een bezoek aan het Wuquan Mountain Park. De lunch is op eigen gelegenheid. ’s Middags brengen we een bezoek aan het Gansu Provinciaal Museum, waar we kunstvoorwerpen zullen zien uit duizenden jaren geschiedenis van de zijderoute. Vervolgens bezoeken we het Waterwheel Garden park, een groot park met houten waterraden. We zien hier hoe vroeger het water werd vervoerd en hoe graan werd gemalen. Diner in een lokaal restaurant. Overnachting in het Lanzhou Yingxin Hotel.

Na het ontbijt rijden we vanuit Lanzhou naar het islamitische Linxia. Hier bestaat de bevolking voornamelijk uit Islamitische Hui. We brengen een bezoek aan de Da Gongbei moskee van de Qadiriya broederschap, een prachtig bouwwerk in Chinese stijl. Deze is gelegen naast de prachtige rode tuin. Ook bezoeken we de Bijiachang Gongbei van de Hufiya broederschap. We lunchen in een lokaal restaurant. Na de lunch rijden we van Linxia naar Xiahe, waar we einde van de middag zullen arriveren. Diner en overnachting in het Nirvana Hotel. Tijdens het diner ontmoeten we Claire van Meijel. Deze Nederlandse vrouw is getrouwd met een lokale Tibetaan en woont in Xiahe. Ze vertelt over haar leven aldaar.

Het Labrang klooster oftewel, ‘Woonplaats van de Verlichte’, is één van de grootste Tibetaanse kloostercomplexen in China en één van de zes belangrijkste heiligdommen van de School der Geelmutsen (Gelugpa). Het klooster is gebouwd in 1709 gebouwd en is één grote schatkamer van de Lama cultuur. Er zijn meer dan 60.000 Boeddhabeelden en een grote collectie boeddhistische geschriften. We krijgen een rondleiding in het klooster. We lunchen in een lokaal restaurant. Hierna gaan we naar de Barkhang Tempel, gewijd aan het afdrukken en behoud van Tibetaanse literatuur. Het is een grote druktempel, waar rijen met meer dan 20.000 houtblokken worden gebruikt om te printen. (onder voorbehoud, beperkt open voor publiek). In de hal van Hayagriva zien we heldere muurschilderingen van Hayagriva, de godin van troost en genade met zes armen en drie gezichten. Diner en overnachting in het Nirvana Hotel.

Vanuit Xiahe rijden we naar Hezuo, de administratieve zetel van de Gannan Tibetaanse Autonome prefectuur in de zuidelijke Gansu provincie in West China. We brengen een bezoek aan het Milarepa Paleis. Dit paleis heeft een bijzondere structuur met 9 verdiepingen. Elke verdieping is als een aparte tempel met Boeddha beelden en edelstenen. We lunchen in een lokaal restaurant. Na de lunch rijden we naar Langmusi. Onderweg maken we een stop in Luqu, waar we het Shitsang klooster bezoeken. Vervolgens rijden we door naar Langmusi, waar we het Kerti Gompa klooster bezoeken. Dit klooster is gebouwd in 1413 en is de thuisbasis van ca. 700 monniken. Het complex bestaat uit zes tempels en hogescholen. Tegenover de ingang is een klein Hui Moslim dorpje met gele huizen. Diner in een lokaal restaurant. Overnachting in het Langmusi Grand Hotel.

We brengen een bezoek aan Langmusi, een klein slaperig dorp in een afgelegen, maar adembenemende locatie, omgeven door bergen. Het dorp wordt bewoond door een kleurrijke mix van Han, Hui en Tibetanen. Er wordt gezegd dat de provinciale grens door dit dorp loopt met de Sertri Gompa in Gansu en Kirti Gompa in Sichuan. De machtsstrijd tussen de twee Gompa zou de reden van de grenslocatie zijn. Hierna rijden we naar Zoige, waar we zullen lunchen. Vervolgens rijden we naar een uitzichtpunt, vanwaar we een prachtig uitzicht op Langmusi hebben. Hiervandaan rijden we naar Jiuzhaigou. Diner in een lokaal restaurant. Overnachting in het New Jiuzhaihou hotel.

Vandaag brengen we een bezoek aan het Jiuzhai-vallei Nationaal Park, beroemd om de gekleurde meren en vele watervallen. Dit nationale park heeft een spectaculair landschap en is de thuisbasis van negen Tibetaanse dorpen. In dit park komen meer dan 220 vogelsoorten voor en een aantal bedreigde planten- en diersoorten, zoals de reuzenpanda, de Sichuan gouden apen en talrijke orchideeën. Het park is gelegen aan de rand van het Tibetaanse platteland van de Himalaya. Aan het einde van de middag hebben we een transfer naar de luchthaven van Jiuzhaigou. We vliegen met Sichuan Airlines om 19:50 naar Chengdu. Aankomst Chengdu om 20:50 uur. Na aankomst op de luchthaven hebben we een transfer naar ons hotel. Overnachting in het Min Shan Hotel in Chengdu.

In de middag bezoeken we People´s Park en drinken we een kopje thee in het lokale theehuis. Het theehuis in Sichuan, met name in Chengdu, biedt de lokale bevolking een plek waar ze gezellig samen kunnen zijn. We zien de leefgewoonten van de lokale bevolking. In het People’s Park heeft u de mogelijkheid om te dansen met de lokale bevolking. We lunchen in een lokaal restaurant. Vanmiddag heeft u de keuze om het Panda Breeding Center te bezoeken of het Jinsha Site museum. ’s Avonds hebben we een afscheidsdiner in een lokaal restaurant. Overnachting in het Min Shan Hotel in Chengdu.