Vandaag vertrekken we vanaf Amsterdam via Frankfurt naar Addis Abeba. Vertrek vanuit Amsterdam met Lufthansa, vlucht LH989, om 11.00 uur naar Frankfurt. Aankomst in Frankfurt om 12.10 uur. In Frankfurt stappen we over. Vertrek vanuit Frankfurt om 14.00 uur, vlucht LH598, naar Addis Abeba. Aankomst Addis Abeba om 22.55 uur. Op het vliegveld van Addis Abeba maken we kennis met een vertegenwoordiger van Makor Reizen. Vervolgens rijden we naar het hotel waar we inchecken en van onze nachtrust kunnen genieten. Overnachting in het Ambassador Hotel in Addis Abeba.

Na een laat ontbijt zullen wij in de loop van de ochtend onder begeleiding van onze gids de stad Addis Abeba ontdekken. Addis Abeba is de grootste plaats in de Hoorn van Afrika en ligt op een hoogte van 2400 meter. Tevens is de stad gelegen aan de voet van het Entoto gebergte en is het de hoofdstad van Ethiopië. Addis Abeba is gesticht in 1886 door keizer Menekil. De stad staat plaatselijk bekend als de “nieuwe bloem” (in het Amhaars). Dit omdat de stad bezaaid is met eucalyptusbomen en wordt omringt door bergen.

Tijdens de stadstoer door Addis Abeba bezoeken we het nationaal museum, het etnografische museum en de grootse openluchtmarkt van Afrika. We beginnen met een bezoek aan het nationaal museum van Ethiopië. Hier zien we de overblijfselen van de oude fossiel Lucy. Dit is één van de oudste oermensen ter wereld. Door Ethiopiërs wordt ze Dinkenesh genoemd: ‘je bent fantastisch’. Lucy is 3,5 miljoen jaar oud, ontdekt in 1974 en vernoemd naar het populaire Beatles nummer: Lucy in the sky. We rijden door naar het etnografische museum. Dit museum laat ons vooral de etnische diversiteit van Ethiopië zien. Hierna bezoeken we de cultuurmarkt Merkato, de grootste openluchtmarkt in Afrika. Hier is werkelijk van alles te koop. Straten rijgen zich aaneen met winkeltjes die uitlopende producten aanbieden zoals groenten, kruiden, kleding, potten en schoenen. Daarnaast zullen we veel mensen zien die sandalen aan het maken zijn. We rijden terug naar ons hotel. Overnachting in Ambassador Hotel in Addis Abeba.

We verlaten de hoofdstad Addis Abeba en rijden via de Kloof van de Blauwe Nijl naar Debre Markos. Onderweg bezoeken we het Debre Libanos-klooster. Het klooster van Debre Libanos is gesticht in de 13de eeuw door de heilige Tekle Haimanot en is een belangrijke plek voor Ethiopische orthodoxe christenen. Gelegen op de rand van een kloof dient het klooster als pelgrimsoord en tevens als leerschool voor jonge kloosterleerlingen. Het klooster is het drukbezochte pelgrimsoord en het is één van de meest heilige plekken van Ethiopië. Langs de kant van het klooster steken we de rivier over en lopen we in ongeveer 15 minuten een heuvel op. Volgens de legende bad hier de Ethiopische heilige, Tekle Haimanot, zeven jaar lang. Als we geluk hebben kunnen we de Gelada’s zien. Deze apen lijken het meest op een baviaan en komen uitsluitend voor in het Ethiopische Hoogland.

We rijden verder naar de indrukwekkende kloof van de Blauwe Nijl, gelegen op 210 km ten noorden van Addis Abeba. Via een prachtige weg en mooie uitzichtpunten komen we aan bij de oude en de nieuwe brug over de Nijl. De kloof van de Blauwe Nijl is één van de meest spectaculaire kloven in Afrika. We rijden over de brug door naar Debre Markos, een stad in het noordwesten van Ethiopië. Overnachting in het Gozamen Hotel in Debre Markos.

Na het ontbijt rijden we met de bus richting Bahir Dar. Onderweg bezoeken we het schilderachtige kratermeer Zengena. Hier zullen we een wandeling maken en het echte plattelandsleven ervaren. Het meer is met een diepte van 166 meter het tweede diepste meer in Ethiopië en is gevormd door vulkanische explosies en instortingen. Na de wandeling rijden we door naar ons hotel. Hier checken we in en rijden direct door naar de Nijlwatervallen.

De Nijlwatervallen, ook wel bekend als de Blauwe Nijl watervallen, begint bij het plaatsje Tis Issat en betekent plaatselijk ‘Rook van vuur’. Tijdens de wandeling horen we in de verte al het gedonder van het water. De Blauwe Nijl komt uit het zuidelijke deel van het Tana-meer en stort zich 30 km stroomopwaarts over een breedte van ongeveer 400 meter razend snel 40 meter omlaag. Het water dat met ruim geweld naar beneden stort, komt terecht in een smalle kloof waardoor er allemaal pittoreske beekjes en regenbogen ontstaan, een indrukwekkend gezicht! We rijden terug naar ons hotel. Overnachting in het Delano Hotel in Bahir Dar.

Vandaag maken we een boottocht over het Tanameer, met zijn 37 eilandjes het hoogst gelegen meer van Afrika. Op de vele eilandjes staan een aantal eeuwenoude kerken en kloosters, welke beroemd zijn om hun typische Ethiopische schilderijen, verlichte manuscripten en oude kerkschatten. Uiteraard zullen we tijdens de boottocht stoppen bij een aantal eilandjes.

Als eerste bezoeken we het 15-eeuwse klooster Ura Kidanemihret. Dit klooster is beroemd om zijn prachtige iconische schilderijen en is één van de belangrijkste plaatsen van de Ethiopische-orthodoxe kerk. We varen verder naar het zuidelijke einde van het Tanameer om het 14-eeuwse klooster van Kibran Gabriel te bezoeken. Ook bezoeken we de Azwa Mariam kerk waar prachtige 16-eeuwse muurschilderingen te bewonderen zijn. We sluiten de dag af met een prachtige zonsondergang op de heuvel van Bezawit. Hier staat het voormalige paleis van keizer Haile Selassie. Dit is bij uitstek het beste uitzichtpunt over het Tanameer en de Blauwe Nijlrivier. Na de boottocht rijden we terug naar ons hotel. Overnachting in het Delano Hotel in Bahir Dar.

In de ochtend rijden we naar onze volgende bestemming, Gondar, de voormalige hoofdstad van Ethiopië en gelegen in een bergachtig gebied. Gondar, bekend als “de Camelot van Afrika”, is beroemd om zijn middeleeuwse kastelen en kerken. Onderweg zullen we genieten van het schilderachtige uitzicht. Gondar heeft unieke kastelen, paleizen en forten die zijn gebouwd in een mix van Ethiopische en Europese stijlen. De stad, met name het centrum, is deels nog ommuurd. Daarop bevinden zich unieke kastelen en paleizen. Vandaag bezoeken we het paleis van Fasilidas, het mooiste kasteel van de dag. Ook het 17-eeuwse ommuurde kerkje van Debre Birham Selassie, met haar prachtige muurschilderingen, slaan we niet over. Verder bezoeken we het kastelencomplex Royal Enclosure. Hier staan o.a. 6 kastelen en het Kaskuam, het voormalig paleis. Daarnaast slaan we “fasilidas’s Baden” zeker niet over. Hier wordt ieder jaar, in januari, het Timket-festival gevierd. De herdenking van de doop van Christus, waarbij de eeuwenoude koningsbaden gevuld worden met water. Overnachting in het Goha Hotel in Gondar.

Na het ontbijt vertrekken we naar het Simiem Mountains National Park. Het Simien-gebergte staat bekend om zijn spectaculaire berglandschap. Het Simien-gebergte is een ongewoon berglandschap met steile en diepe dalen. Hierdoor ontstaat er een spectaculair uitzicht op de bergen. Het ontstaan van dit gebergte is bijzonder te noemen. Meestal worden gebergtes omhoog geduwd door aardkrachten, maar het Simien-gebergte was ooit één van de grootste vulkanen. Het gebergte ligt dichtbij de evenaar en op grote hoogten hebben dieren en planten zich anders ontwikkeld dan elders.

Net zoals in andere landen in Afrika leven er in Ethiopië apen. In het Simien-gebergte leven niet zomaar apen maar de gelada. De gelada is de enige grasetende aap ter wereld. Daarnaast is de gelada niet bang voor mensen en hierdoor kun je letterlijk tussen een hele groep gelada’s zitten. Ze zullen ons aankijken maar niet dichterbij dan een meter komen. Terwijl wij daar zijn zullen zij gewoon doorgaan met eten, spelen, vlooien en op de kleintjes letten. Neem voor deze unieke ervaring de tijd en vergeet vooral geen foto’s te maken. Naast de gelada leven ook de zeldzame Walia steenbok en de Ethiopische wolf in het Simien-gebergte.

Om het Simien-gebergte te ontdekken zullen we een mooie wandeling maken door het Nationale Park. Overnachting in de Simien Lodge in het Simien-gebergte.

Vandaag verlaten we het Simien Mountains National Park en rijden we door het Simien-gebergte via de Inda Selassie naar Axum. Deze wegen lopen over berggebieden van ongekende schoonheid. Onderweg genieten we dan ook van het schilderachtige uitzicht op Lima limo. Dit is één van de meest grillige wegen. We rijden door de Takeze-vallei, welke door Italiaanse wegenbouwers wordt beschouwd als een technisch hoogstandje. Axum is de heiligste stad van de Ethiopische orthodoxe kerk en de oudste stad van het land. Sinds 1980 staat de stad op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Daarnaast is Axum de thuisbasis van het oude Axumite-rijk, koningin Sheba en de Ark van het Verbond. Overnachting in Sebean Hotel in Axum.

Na het ontbijt gaan naar het noorden van de stad Axum. Hier bevindt zich de geboorteplaats van de Ethiopische beschaving. Axum was in de eerste eeuw een belangrijk handelscentrum voor exotische goederen uit Egypte, Rome, Nubië, Griekenland, Syrië en India. De stad staat bekend als het tweede Jeruzalem. De Heilige Ark van het Verbond werd hierheen gebracht voor de verwoesting van de Tempel. Al jaren bekvechten archeologen over de waarheid van de claim dat de “Gouden Ark” in Axum ligt. Tegenwoordig wordt de Ark extreem zwaar bewaakt. Een monnik is de enige die de Ark mag zien maar zal niets vertellen over zijn geheimen. Alleen mannen mogen de kerk benaderen, vrouwen worden geweerd in dit deel van de stad. Ondanks dat blijft het een plek met een mystieke uitstraling.

Tijdens het verkennen van de oude stad bezoeken we het noordelijke Stelae-veld, beroemd vanwege zijn vreemde obelisken die waarschijnlijk uit de 4de eeuw na Chr. stammen. De grootste staande obelisk is 24,6 meter hoog. Ook bezoeken we de ondergrondse graven van Kaleb en de Steen van Koning Ezana. Het bijzondere aan de steen is dat er drie talen op staan: oud-Grieks, Sabaean en Ge’ez. De steen vertelt over koning Ezana zijn pogingen om Ethiopië tot het christendom te bekeren. Verder bezoeken we het archeologische museum en het paleis van koningin Sheba. Zij behoort samen met koning Solomon tot de grootste mythes van Afrika. Tot slot bezoeken we de Kathedraal van onze heilige Maria van Zion. Deze vormt het hart van Axum, samen met daartussen de kerk met de “Gouden Ark”. De Kathedraal van onze heilige Maria van Zion bestaat uit een nieuwe kerk en een oude kerk. De nieuwe kerk stamt uit de jaren 60 en is gebouwd door de voormalige koning Haile Selassie. De nieuwe kerk is niet heel boeiend, maar de oude kerk is dat wel. Voor de oude kerk staat een stoel waarop alle koningen zijn gekroond. Een mooie afsluiting van ons bezoek aan de oude stad, misschien wel de meest mysterieuze stad ter wereld. Overnachting in het Sebean Hotel in Axum.

Vanmorgen rijden we naar de tempel van Yeha. Vanuit de verte zien we de ruïnes van de tempel al liggen. Deze zijn namelijk gelegen op een heuvel. De tempel was gewijd aan de maangod Almouqah. Voor de oude begraafplaats staat een opgerichte steen die een voorloper zou kunnen zijn van de latere stelae van Axum.

We bezoeken het klooster van Abba Garima en de kerk Abba Afse. Het Abba Garima klooster is een orthodoxe kerk die in de 6de eeuw werd gesticht door één van de negen heiligen, Abba Garima, en werd gebouwd door koning Gabra Masqal. Het klooster bevat unieke vroege manuscriptenkopieën van de evangeliën en de schatkamer. De Abba Afse is een oude Sabaanse tempel die werd omgebouwd tot kerk door Abba Afsa, één van de negen heiligen die naar Axum kwam vanuit het Romeinse rijk. Tijdens onze rit van Axum naar Yeha rijden we door het Adwa-gebergte naar onze volgende bestemming, Hausien. Na aankomst in Hausien genieten we van een prachtige zonsondergang over het Gheralta-gebergte. Overnachting in Gheralta Lodge in de Gheralta-gebergte.

We bezoeken de uit rotsen gehouwen kerken van Tigray. In de regio Tigray staan veel oude ‘rots kerken’ met bijzondere schilderijen en gebouwd in speciale architectuur, op een unieke locatie. De kerken dateren uit de 4de en 15de eeuw. De meest bezochte kerken staan rond het Gheralta-gebergte. Het beroemdste kerkje van Tigray dat uit rotsen gehouwen is, is Abune Yemate. Deze is te vinden in de bergen boven Mekelle.

Hoog boven op een rotsachtige klif zien we de kleine kerk van Abune Yemata, ook wel de “Kerk in de hemel” genoemd. Vervolgens bezoeken we het nabijgelegen Wukro Cherkos. Dit is een monolithische zandstenen orthodoxe kerk met prachtige kuisvormige oude pilaren en een gewelfd plafond. Hierna bezoeken we de oude Abreha Woastbeha kerk. Het landschap van Gheralta is spectaculair. We genieten van een prachtig uitzicht op de sierlijke berg Gheralta en de ver reikende Hawzien-vlakte. Overnachting in het Desta Hotel in Mekelle.

Vandaag bezoeken we de uit de rotsen gebouwen monolithische kerken in Lalibela. De kerken zijn geclusterd in twee grote groepen, één die het aardse Jeruzalem vertegenwoordigt en de andere die het hemelse Jeruzalem vertegenwoordigt. De kerken werden begin 13de eeuw uit de rotsen gebouwen. Dit werd gedaan in opdracht van de toenmalige koning van Lalibela. Sinds 1978 staan de kerken op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.

In de ochtend bezoeken we de noordwestelijke cluster van kerken. Zo bezoeken we de kerk Bete Medhane Alem. Dit is het grootste monolithische gebouw ter wereld en een beetje een kopie van de Kathedraal van onze heilige Maria van Zion. Deze kerk herbergt het Lalibela-kruis. De kerk wordt ook wel het “Huis van de Redder van de Wereld” genoemd. We bezoeken we de Bete Ghenettea Mariam, het “Huis van Maria”, en waarschijnlijk de oudste van alle kerken. Verder bezoeken we Bete Meskel, Bete Danaghel, Bete Mikael & Bete Golgotha. In de kerk Bete Golgotha zou de tombe van de koning van Lalibela staan. Helaas is deze kerk niet toegankelijk voor vrouwen. Alleen de mannen mogen naar binnen.

Na de lunch bezoeken we de zuidoostelijke cluster van kerken. We bezoeken Bete Gabriel-Rufael, het “Huis van Gabriel en Rafael”, deze kerk diende waarschijnlijk ooit als koninklijk paleis. Verder bezoeken we Bete Abba Libanos, Bete Merkorios, een voormalige gevangenis en Bete Ammanual, het “Huis van Emanuel”, de koninklijke kapel. Als laatste bezoeken we de beroemdste kerk van allemaal. Namelijk Bete Ghiorghis, het “Huis van de heilige George”. De kerk is een enorme monoliet in de vorm van een kruis en is gebouwd ter ere van St. George, de patroonheilige van Ethiopië. Het is de best bewaard gebleven kerk van allemaal. Overnachting in het Panoramic View Hotel in Lalibela.

In de ochtend maken we een tocht op een muilezel naar Asheton Maryam. Aangekomen in Asheton Maryam bezoeken we het Asheton Maryam-klooster. Deze ligt hoog boven Lalibela op de berg Abuna Yosef op een hoogte van bijna 4.000 meter. De semi-monolithische kerk is uitgehouwen in een verticale rotswand, deze is veel ruwer dan de meeste andere kerken in Lalibela. Het klooster herbergt interessante schatten. Tevens kunnen we genieten van een adembenemend uitzicht. Hierdoor is het de beklimming absoluut de moeite waard.

Vanmiddag bezoeken we de kerk van Yemrehanne Kristos. De kerk is gebouwd in de laat-Axumitische stijl, met lagen hout en graniet. De kerk bevindt zich in een spectaculair landschap van jeneverbesbomen, gelegen in een grote natuurlijke grot op een heuvel. Binnenin de kerk bevinden zich prachtig beschilderde muren met polychrome muurschilderingen met scènes uit de Bijbel. Overnachting in het Panoramic View Hotel in Lalibela.

Na het ontbijt worden me naar de luchthaven van Lalibela gebracht voor een binnenlandse vlucht naar Addis Ababa. ‘s Middags rijden we naar het Entoto gebergte om de kerk Entoto Mariam te bezoeken. Op de berg hebben we een indrukwekkend uitzicht op de stad. De kerk Entoto Mariam is een achthoekige kerk, gebouwd door Menelik II in 1882. De kerk heeft een prachtig interieur en is bedekt met traditionele kerkschilderingen. Bij de kerk bevindt zich een museum waar een verzameling religieuze artikelen en ceremoniële kleding uit het Menelik-tijdperk te bewonderen is.

In de avond is er een traditioneel afscheidsdiner met lokale gerechten en drankjes. Zo ervaren we de Ethiopische culturele maaltijden zelf. Na het diner zullen we naar het vliegveld van Addis Abeba gebracht worden voor onze vlucht naar huis.